Pericardite

Le cause della pericardite sono molteplici:

• Infezioni virali (nella maggior parte dei casi anche se spesso non viene identificato il virus responsabile), le più frequenti e in genere con evoluzione favorevole.
• Infezioni batteriche, parassitarie, micotiche (in particolare in paziente immunodepressi)
• Infarto miocardico (nei primi giorni dopo l’attacco cardiaco)
• Intervento cardiochirurgico (sindrome post-pericardiotomica)
• Lupus eritematosi sistemico 
• Artrite reumatoide
• Insufficienza renale
• Trauma toracico
• Tumori (leucemia, carcinoma della mammella o polmonare)
• Febbre reumatica
• Radioterapia
• Farmaci (ex anticoagulanti)

Quando non si riesce a identificarne la causa si definisce: pericardite idiopatica o aspecifica.
Individuare la causa alla base della pericardite (se di origine infettiva o meno) è però determinante nella scelta del trattamento.

La malattia può avere un decorso acuto o cronico.

La pericardite acuta si sviluppa rapidamente, causando una reazione infiammatoria che dura qualche settimana. La forma cronica, invece, dura più di 6 mesi e si sviluppa lentamente; la sua caratteristica principale è il versamento pericardico (raccolta di liquido nel pericardio).
Spesso la pericardite acuta non guarisce completamente e tende a recidivare (cioè a ripresentarsi) e in tal caso di parla di pericardite ricorrente.

Di solito, la pericardite acuta causa febbre e dolore toracico acuto che, in genere, si irradia alla spalla sinistra e talvolta al braccio sinistro. 
Il dolore può essere simile a quello di un attacco cardiaco, ad eccezione del fatto che tende a peggiorare in posizione distesa, durante la deglutizione, con la tosse o, addirittura, in corso di respiri profondi.

Il dolore da pericardite insorge a seguito di un mutamento nella composizione del liquido pericardico. Quest'ultimo, infatti, riempiendosi di cellule infiammatorie, pregiudica la sua funzione lubrificante e fa sì che tra le membrane si crei attrito e frizione, causando così una sensazione dolorosa.

La raccolta di liquido o sangue nello spazio pericardico esercita una pressione sul cuore, interferendo con la sua contrattilità. Se il liquido si forma velocemente o se è in quantità elevata, interferisce con il riempimento e lo svuotamento delle cavità cardiache, e può verificarsi una situazione potenzialmente grave definita tamponamento cardiaco.

Se invece l’accumulo di liquido avviene lentamente e/o il processo infiammatorio determina un ispessimento e un irrigidimento del pericardio, il cuore non riesce a espandersi in maniera adeguata.
Pur in assenza di un danno diretto al muscolo cardiaco, il sacco impedisce al cuore di riempirsi e di pompare sangue, configurando un quadro paragonabile a quello dello scompenso cardiaco. Questa situazione si definisce pericardite costrittiva.
I sintomi dello scompenso cardiaco sono la difficoltà respiratoria e gli edemi periferici.

Altri sintomi della pericardite comprendono: aritmie, astenia (senso di stanchezza, debolezza o mancanza di energia), bruciore retrosternale, palpitazioni, tachipnea (aumento della frequenza respiratoria), disfagia (difficoltà nel deglutire alimenti solidi o liquidi, o sensazione che il cibo ingerito resti a metà strada tra la bocca e lo stomaco) e singhiozzo.
In alcuni casi la pericardite è asintomatica.

La visita medica permette di rilevare la presenza di un segno caratteristico della pericardite: lo sfregamento pericardico. All'auscultazione del cuore si può rilevare un “rumore“ come da sfregamento, simile allo scricchiolio prodotto dalle scarpe di cuoio, o un suono graffiante, simile a un fruscio di foglie secche.
La diagnosi avviene tramite i seguenti esami:

• Elettrocardiogramma (ECG), che, in caso di pericardite, spesso mostra delle alterazioni caratteristiche.
• Radiografia toracica che può mostrare un ingrandimento dell’ombra cardiaca (determinata dalla presenza di liquido nel sacco pericardico) 
• Ecocardiogramma (test d’immagine basato sull’impiego di onde ecografiche per produrre un’immagine del cuore): mostra la presenza e l’entità del versamento pericardico o l’ispessimento dei foglietti pericardici 
• Esami del sangue: la VES e la PCR, entrambi indici di infiammazione, sono spesso elevate; test immunologici e sierologici
• Pericardiocentesi: Prelievo di liquido pericardico mediante l’inserimento di una cannula attraverso la parete toracica per lo studio delle caratteristiche del liquido e per ridurre la pressione del liquido sul cuore 
   

Per un decorso ottimale a breve termine e per ridurre il rischio di recidive a distanza, è necessario analizzare precisamente il quadro clinico e impostare un trattamento farmacologico corretto fin dall'esordio.

La terapia fondamentale   

Farmaci antinfiammatori: antinfiammatori non steroidei (FANS), colchicina, cortisone.

Trattamento causale: terapia antibiotica o antimicotica in caso di pericardite batterica o fungina.

Quando la quantità di versamento pericardico è importante, si ricorrere al drenaggio attraverso pericardiocentesi percutanea (cioè infilando una cannula nel sacco pericardico attraverso una puntura subito sotto lo sterno).

Riassumendo, i farmaci più usati sono: FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), tra cui aspirina, ibuprofene, ecc;  colchicina; corticosteroidi; antibiotici.

In alcuni casi, in seguito all’irrigidimento del pericardio causato dall’infezione/infiammazione che ostacola il  movimento e il lavoro del cuore, si rende necessario l’intervento chirurgico di pericardiocentesi, l'aspirazione chirurgica di liquido pericardico e/o l'asportazione chirurgica del pericardio (pericardiectomia).